Metas nya storsatsning: humanoida robotar

Meta verkar nu vara på väg att göra humanoida robotar till sin nästa stora satsning. Enligt teknikchefen Andrew Bosworth har företaget lagt grunden för en forskningsenhet inom robotik – direkt på initiativ från vd Mark Zuckerberg – och visionen sägs vara att konkurrera i klass med företagets tidigare AR- och VR-insatser.

Fokuset: mjukvara snarare än hårdvara

Bosworth har i intervjuer betonat att hårdvaran inte är den största utmaningen; snarare är det mjukvarusidan – det som får robotar att förstå och manipulera komplexa objekt i verkligheten – som stoppar utvecklingsflödet. Han menar att projektet siktar på att utveckla ett ”världsmodell”-system och simuleringsramverk som kan hjälpa robotar att agera i oväntade situationer.

Meta utvecklar internt en robotprototyp som går under namnet ”Metabot” (fyndigt), men planen verkar inte vara att agera robottillverkare i första hand. I stället vill företaget licensiera sin robotplattform – liknande hur Android fungerar för smarta telefoner – så att andra tillverkare kan använda deras mjukvara.

Rekryteringar, samarbeten och organisatoriska drag

För att driva satsningen vidare har Meta gjort flera viktiga rekryteringar. Bland annat har Marc Whitten, tidigare vd för autonoma-bilsbolaget Cruise, rekryterats för att leda den nya robotics-enheten. Samtidigt har John Koryl anställts med uppdrag att driva konsumentförsäljning kopplat till Metas hårdvaru- och robotsatsningar.

Meta vill också dra nytta av sin pågående AI-utveckling, särskilt den interna storskaliga modellen Llama, och koppla ihop sitt arbete inom Reality Labs med robotik och sensorhantering. Dessutom rapporteras att Meta håller samtal med andra robotföretag som Unitree Robotics och Figure AI för potentiella samarbeten.

Risker och konkurrensbild

Roboticsfältet är redan hårt konkurrensutsatt: Tesla demonstrerar sin Optimus-robot, andra startup-företag satsar på humanoida plattformar och jättar som Nvidia och Qualcomm slåss om hårdvarulösningar för robotar.

Meta verkar ha förstått att hårdvarugrenar ofta blir dyra och komplicerade – därför vill de helst spela som plattformsleverantör snarare än massproducent. Men för att vinna den positionen måste de klara det tuffaste steget: att få robotar att fungera robust i verkliga miljöer med mänsklig känslighet och komplexitet.

Det är ännu oklart när en konsumentrobot från Meta – eller en robotdriven produkt – kan lanseras, men ambitionerna är tydliga: att göra robotik till nästa stora tillväxtpelare för företaget.