NASA varnar: SpaceX månlandare kan bli flera år försenad

NASA:s säkerhetsrådgivare uttrycker tvivel om att SpaceX:s planerade månlandare, en specialversion av raketen Starship, kommer att vara redo i tid för Artemis 3-uppdraget 2027. Enligt experterna kan förseningen bli omfattande och riskera hela tidplanen för USA:s återkomst till månen.

Allvarliga tidsutmaningar för Artemis 3

Vid ett offentligt möte den 19 september med Aerospace Safety Advisory Panel framhölls att Starship Human Landing System (HLS) ligger långt efter i schemat, skriver man på Spacenews. Panelisten Paul Hill, som nyligen besökt SpaceX:s Starbase i Texas tillsammans med andra före detta astronauter, menade att utvecklingen riskerar att bli ”flera år försenad” i förhållande till målet om en månlandning 2027.

Ett av de största hindren är tekniken för att överföra kryogena bränslen i omloppsbana – en nödvändighet för att tanka Starship innan resan mot månen. Denna process kräver en fullt fungerande tredje version av raketen, samtidigt som SpaceX fortfarande arbetar med att förbättra den nya Raptor 3-motorn.

Oro även inom SpaceX

Problemen har inte enbart lyfts fram av NASA:s rådgivare. SpaceX:s egen president, Gwynne Shotwell, kommenterade nyligen vid World Space Business Week att just bränsleöverföringen i rymden oroar henne mer än själva dockningen av Starship-farkoster. Hon tillade dock hoppfullt: ”Förhoppningsvis är det inte lika svårt som vissa av våra ingenjörer befarar”.

Starka framgångar – men också konkurrerande prioriteringar

Trots förseningarna betonade panelen att SpaceX nått betydande framgångar. Särskilt Falcon 9:s höga uppskjutningstempo, som till stor del drivs av Starlink-projektet, ger företaget ovärderlig erfarenhet av produktion, förberedelser och drift av rymdfarkoster.

Men samma intensiva arbete med Falcon 9 och Starlink riskerar att stjäla resurser från utvecklingen av Starship HLS. Paul Hill varnade för att dessa konkurrerande prioriteringar kan bli en direkt belastning på Artemis-programmets tidplan.

Fler osäkerheter i Artemis-programmet

Panelmedlemmen Bill Bray pekade även på bredare risker för hela Artemis-projektet. Han menade att förberedelserna för Artemis 2, som ska genomföras 2026, ser ut att följa plan. Däremot är framtiden för Artemis 3 och framåt ”oklar och lite dimmig” – något som enligt honom innebär risker för både säkerhet och framdrift.

Utöver Starship HLS är även utvecklingen av nya rymddräkter från Axiom Space en osäker faktor. Båda projekten har mycket ambitiösa tidsplaner, vilket gör att minsta försening kan äventyra den planerade månlandningen.

En minst sagt kritisk väg framåt

Rådet betonade att både landaren och de nya rymddräkterna är avgörande för Artemis 3 och efterföljande uppdrag. Därför måste NASA noggrant utvärdera vad som faktiskt är realistiskt att uppnå inom tidsramen.

Panelen klargjorde att man kommer att fortsätta granska utvecklingen av Starship HLS, inklusive en djupgående genomgång av designen och de tekniska utmaningarna kring bränsleöverföring i omloppsbana, vid kommande möten.