Forskare skapar bärbar subwoofer för VR – känn basen direkt i kroppen

Virtual Reality (VR) har de senaste åren blivit allt mer realistiskt, tack vare nya sätt att stimulera våra sinnen. Forskare har experimenterat med allt från doftsystem som simulerar vad karaktärer luktar och äter, till tekniker som ger känslan av beröring på huden. Nu har ett team i Japan tagit steget vidare – och fokuserat på basen, den djupa rytmen som du kan känna i kroppen.

En subwoofer direkt på huden

Ingenjörerna vid University of Tsukuba har utvecklat en liten, bärbar enhet som fungerar som en tyst subwoofer. Den kombinerar lågfreventa vibrationer med svag elektrisk stimulans som får musklerna att dra ihop sig – och skapar därmed känslan av basdunkar direkt i kroppen.

Enheten består av små patchar som fästs på buken, kopplade till en liten kontrollenhet som påminner om en miniatyriserad MagSafe-laddare. Tekniken kallas myoelektrisk stimulering, eller EMS (Electrical Muscle Stimulation), och ger användaren känslan av att ha en subwoofer på magen utan att faktiskt behöva högtalare.

Hur fungerar det?

Principen är lik den som används i öppna hörlurar med benledning. Där skickas vibrationer genom benen direkt till innerörat. Med den här tekniken kanaliseras basen istället genom bukmusklerna, vilket skapar en unik fysisk upplevelse av ljudet.

Hjärtat i systemet består av en low-pass-filter (LPF), en basdetektor och en EMS-generator. I en forskningsrapport publicerad i IEEE Access menar forskarna att samma princip kan appliceras på andra delar av kroppen, vilket öppnar för fler typer av fysiska ljudupplevelser. En annan fördel är att tekniken minskar störande omgivningsljud, något som ofta kan påverka VR-upplevelser.

Testerna gav överraskande resultat

Du kanske tänker att elektriska stötar och vibrationer inte kan mäta sig med ett riktigt högtalarsystem. Men de nästan två dussin försökspersoner som testade enheten fick en helt ny upplevelse av bas.

”Resultaten visade att systemet återgav rytm och djup på en nivå som kan jämföras med traditionella högtalare och subwoofers, samtidigt som omgivningsljud reducerades betydligt”, rapporterar forskarna. Testpersonerna beskrev också basen som mer naturlig och att upplevelsen kändes mer omslutande.

Forskarteamet hoppas nu att tekniken kan förfinas ytterligare och integreras med VR-hårdvara som headset och spel, för att skapa en ännu mer immersiv upplevelse.