New York stämmer techjättar över ungas psykiska hälsa

New York City har tagit steget att stämma flera stora techföretag på den amerikanska västkusten, däribland Meta, Alphabet, Snap och ByteDance, med motiveringen att deras plattformar har bidragit till en ”kris för ungdomars psykiska hälsa”. Staden, tillsammans med skolområden och hälsodepartementet, menar att företagens agerande har skapat ett samhällsproblem som belastar stadens resurser.

I en 327 sidor lång stämningsansökan i USA:s distriktsdomstol för södra distriktet i New York hävdar staden att företagen designat sina plattformar för att maximera antalet barn som använder dem. Dokumentet menar också att algoritmerna utnyttjar användardata för att förstärka beroendeframkallande funktioner och rikta sig särskilt mot ungdomar trots deras sårbarhet.

Ungdomars beteende och tragiska incidenter

Stämningen lyfter fram både statistik och tragiska exempel. New York City Police Department visar att minst 16 tonåringar har omkommit i samband med ”subway surfing” – ett farligt beteende där ungdomar klättrar på utsidan av tunnelbanetåg. Två flickor, 12 och 13 år gamla, dog tidigare i september.

Enkäter bland stadens gymnasieelever visar att 77,3 procent av ungdomarna spenderar tre eller fler timmar per dag framför skärmar, något som enligt staden bidrar till sömnbrist och ökade frånvaroproblem i skolan. Skolområdena uppger att 36,2 procent av alla elever i de offentliga skolorna klassas som kroniskt frånvarande, med minst tio procent frånvaro under skolåret.

Del av större nationell satsning

Stämningen är en del av en större, pågående nationell satsning där över 2 050 liknande rättsprocesser pågår mot sociala medieföretag. New York City drog tillbaka en tidigare stämning från 2024 för att i stället ansluta sig till denna federala satsning. Med en befolkning på 8,48 miljoner invånare, varav nästan två miljoner är under 18, blir staden en av de största kärandena i denna typ av ärenden.

Techjättarnas bemötande

Företagen förnekar anklagelserna. Google säger till Gizmodo att påståendena missförstår hur YouTube fungerar:

”YouTube är en streamingtjänst där människor tittar på allt från live-sport och poddar till favoritskapare, främst på TV-skärmar, inte ett socialt nätverk. Vi har även utvecklat verktyg som Supervised Experiences för unga, med vägledning från experter på barnsäkerhet, som ger familjer kontroll”, säger José Castañeda, talesperson för Google.

Liknande försvar har framförts av andra berörda plattformar, som menar att de tar ungdomars säkerhet på största allvar och implementerar funktioner för att begränsa riskfyllt beteende.

Fortsatt process och osäker utgång

Fallet illustrerar den pågående konflikten mellan städer och sociala medieföretag i USA. Medan New York City vill hålla plattformarna ansvariga för ungdomars välbefinnande, betonar företagen att deras tjänster är utformade med säkerhetsåtgärder och att de inte medvetet riktar sig mot minderåriga för att skapa beroende.

Rättsprocessen väntas bli lång och komplex, och utgången kan få betydande konsekvenser både för regleringen av sociala medier och för hur plattformar interagerar med unga användare i framtiden.